क्लेटन 99 पर नाबाद, क्वींसलैंड-विक्टोरिया शील्ड मुकाबला संतुलन में

गाबा में जारी शेफील्ड शील्ड मुकाबले में क्वींसलैंड और विक्टोरिया के बीच मुकाबला पूरी तरह संतुलित बना हुआ है। दूसरे दिन का खेल समाप्त होने तक मेजबान क्वींसलैंड ने विक्टोरिया के 307 रन के जवाब में पांच विकेट पर 202 रन बना लिए हैं। क्वींसलैंड पहली पारी के आधार पर 105 रन पीछे है, लेकिन उसके पास पांच विकेट बाकी हैं। तीसरे दिन का पहला सत्र इस मैच का रुख तय कर सकता है। सबकी निगाहें जैक क्लेटन पर टिकी होंगी, जो 99 रन पर नाबाद हैं और शतक से सिर्फ एक रन दूर हैं। हेडन केर 14 रन बनाकर उनके साथ क्रीज पर हैं। क्लेटन ने दूसरे दिन क्वींसलैंड की पारी की रीढ़ बने रहे। उन्होंने 191 गेंदों का सामना किया और आठ चौके लगाए। यह इस सीजन शेफील्ड शील्ड और एकदिवसीय प्रतियोगिताओं को मिलाकर उनका चौथा अर्धशतक रहा। उनकी पारी की सबसे बड़ी विशेषता उनका संयम और विकेट पर टिके रहना रहा। जब टीम शुरुआती झटकों से दबाव में थी, तब क्लेटन ने एक छोर संभाले रखा। दिन के आखिरी ओवर में ओली पीक ने गेंदबाजी की और क्लेटन ने उस ओवर से चार रन बटोरे। इसके बाद स्टंप्स की घोषणा कर दी गई। शतक से एक रन दूर रहने के कारण क्लेटन के लिए रात बेचैन करने वाली होगी, लेकिन टीम को उनसे बड़ी पारी की उम्मीद होगी। अगर वह तीसरे दिन की शुरुआत में शतक पूरा कर लेते हैं, तो क्वींसलैंड को पहली पारी में बढ़त दिलाने की कोशिश में मजबूत आधार मिलेगा। विक्टोरिया ने दूसरे दिन की शुरुआत 9-282 के स्कोर से की थी। मिच स्वेपसन ने मैट हेनिग को चार रन पर आउट कर अपना दूसरा विकेट लिया। विल सदरलैंड 43 रन पर नाबाद रहे और विक्टोरिया की पारी 307 रन पर सिमट गई। क्वींसलैंड की ओर से कैमरन गैनन ने 5-66 का शानदार प्रदर्शन किया, जबकि जेम रायन ने तीन विकेट झटके। विक्टोरिया की पारी में सदरलैंड का नाबाद 43 रनों का योगदान अहम रहा, क्योंकि निचले क्रम से टीम को 300 के पार पहुंचाने में मदद मिली। गैनन की पांच विकेट ने क्वींसलैंड को मैच में वापसी का मौका दिया, जबकि रायन ने सहायक गेंदबाज की भूमिका निभाई। क्वींसलैंड की पारी शुरू होते ही विक्टोरिया के कप्तान विल सदरलैंड ने गेंद थामी और उनका असर तुरंत दिखा। अपनी पहली ही गेंद पर उन्होंने ह्यू वेइबगेन को बोल्ड कर दिया। उसी ओवर की आखिरी गेंद पर ह्यूगो बर्डन को तीसरे स्लिप में मार्कस हैरिस ने कैच कर लिया। क्वींसलैंड एक समय 2-33 पर संघर्ष कर रहा था। सदरलैंड की यह शुरुआत विक्टोरिया के लिए बेहद कीमती साबित हुई, क्योंकि उसने मेजबान टीम को शुरुआती दबाव में डाल दिया। कप्तान के रूप में सदरलैंड ने खुद आकर विकेट लेने का जोखिम उठाया और उसका फायदा टीम को मिला। इसके बाद क्लेटन और ओपनर एंगस लवेल ने तीसरे विकेट के लिए 85 रनों की साझेदारी की और क्वींसलैंड को संभाला। इस साझेदारी ने विक्टोरिया पर दबाव वापस डाला। लेकिन मैट हेनिग को गेंदबाजी पर लौटाया गया और उन्होंने अपने स्पेल की पहली ही गेंद पर लवेल को lbw आउट कर दिया। लवेल 36 रन बनाकर आउट हुए और यह हेनिग का पहला शील्ड विकेट रहा। दो ओवर बाद हेनिग की गेंद पर लियाम ब्लैकफोर्ड ने बैट-पैड पर शानदार कैच लपका और लाचलान हर्न दो रन पर आउट हो गए। क्वींसलैंड की मुश्किलें बढ़ती जा रही थीं और विक्टोरिया का दबाव फिर लौट आया था। जब जिमी पियर्सन ने स्पिनर टॉड मर्फी की गेंद पर मिड-विकेट पर सदरलैंड को कैच दे दिया, तो क्वींसलैंड का स्कोर 5-174 हो गया। इस वक्त टीम एक बार फिर दबाव में दिख रही थी। मर्फी की स्पिन और विक्टोरिया के क्षेत्ररक्षण ने क्वींसलैंड के मध्यक्रम को बांधने का काम किया। इसी दौर में हेनिग का स्पेल निर्णायक साबित हुआ, क्योंकि उन्होंने लवेल और हर्न के रूप में दो अहम विकेट झटके। सदरलैंड ने भी कप्तानी बदलावों का सही इस्तेमाल किया और पीक जैसे पार्ट-टाइम स्पिनर को भी आखिरी ओवर में लगाया। लेकिन क्लेटन और केर ने जिम्मेदारी संभाली और स्टंप्स तक कोई और विकेट नहीं गिरने दिया। केर ने 14 रन बनाकर नाबाद रहते हुए क्लेटन का साथ दिया। दोनों बल्लेबाजों ने सुनिश्चित किया कि क्वींसलैंड दिन का खेल बिना किसी और नुकसान के खत्म करे। क्लेटन ने एक छोर पर टिककर विक्टोरिया को बड़ी साझेदारी का मौका नहीं दिया, जबकि केर ने शुरुआत में सावधानी बरती। इस साझेदारी ने साबित किया कि अगर बल्लेबाज सेट हो जाए तो इस पारी में रन बनाए जा सकते हैं। अब तीसरे दिन का पहला सत्र निर्णायक होगा। क्वींसलैंड की कोशिश होगी कि क्लेटन जल्दी से शतक पूरा करे और केर के साथ मिलकर टीम को पहली पारी में बढ़त दिलाए। दूसरी ओर विक्टोरिया चाहेगा कि नई गेंद का फायदा उठाकर क्लेटन को जल्दी आउट करे और क्वींसलैंड के निचले क्रम पर दबाव बनाए। क्लेटन का विकेट इस मैच में सबसे अहम साबित हो सकता है। अगर वह लंबी पारी खेलते हैं तो क्वींसलैंड बड़ा स्कोर बना सकता है और विक्टोरिया की बढ़त खत्म कर सकता है। वहीं विक्टोरिया को जल्दी विकेट लेकर क्वींसलैंड को पीछे रखना होगा। मैच की स्थिति देखकर लगता है कि यह मुकाबला आखिरी दिन तक खिंच सकता है। क्वींसलैंड को 105 रन की कमी पूरी करने के लिए पांच विकेट बाकी हैं, जबकि विक्टोरिया के पास क्लेटन और केर को अलग करने का मौका है। क्लेटन 99 पर हैं, इसलिए तीसरे दिन की शुरुआत में ही शतक पूरा हो सकता है। लेकिन क्रिकेट में एक गेंद खेल बदल सकती है, और यही वजह है कि यह मुकाबला इतना रोमांचक बना हुआ है। गाबा में दर्शकों को तीसरे दिन बेहतरीन क्रिकेट देखने को मिल सकता है।