कबड्डी का तीसरा दौर: जब गली का खेल डेटा और डिज़ाइन का खेल बन गया

किसी भी कबड्डी अखाड़े में सुबह की पहली आवाज़ रेडर की नहीं, मिट्टी पर पैरों की होती है। बीस-तीस साल पहले तक यह खेल इसी तरह जिया जाता था — गाँव के बाहर, खाली पड़े खेत में, बिना घास के मैदान पर, बिना किसी कैमरे के। नाप-तौल का कोई ज़रिया नहीं, बस अंदाज़ा और ताकत। आज उसी खेल की तैयारी एक बंद कमरे में शुरू होती है, जहाँ दीवार पर लगी स्क्रीन पर पिछले तीन मैचों की क्लिप चल रही होती है और एक कोच पेन से उन जगहों को चिह्नित कर रहा होता है जहाँ से विपक्षी रेडर ने पिछली बार किला तोड़ा था। यह बदलाव सिर्फ़ तकनीक का नहीं है। यह खेल की सोच का बदलाव है — ताकत से डिज़ाइन की ओर, अंदाज़े से आँकड़ों की ओर, और एक व्यक्ति से एक पूरे सिस्टम की ओर। कबड्डी को समझने का पुराना तरीका यह था कि इसमें दो तरह के खिलाड़ी होते हैं: वे जो टक्कर मारते हैं और वे जो टक्कर झेलते हैं। नया तरीका यह है कि इसमें तेरह खिलाड़ी नहीं, बल्कि एक चलता-फिरता ढाँचा मैदान पर उतरता है, जिसमें हर हिलने वाला हिस्सा दूसरे हिस्से की गणना कर रहा होता है। रेडर का काम सिर्फ़ छूना नहीं, बल्कि डिफेंस की गिनती को बिगाड़ना है; डिफेंडर का काम सिर्फ़ पकड़ना नहीं, बल्कि रेडर को ऐसी जगह तक ले जाना है जहाँ उसके पास लौटने का रास्ता ही न बचे। खेल का यह बदलाव एक दिन में नहीं आया। इसमें तीन पड़ाव साफ़ दिखते हैं, और तीसरा पड़ाव आज चल रहा है। पहला पड़ाव मिट्टी का था। वहाँ नियम थे, लेकिन दर्ज नहीं थे। अखाड़े के बुज़ुर्ग तय करते थे कि कौन-सी टक्कर वैध है और कौन-सी नहीं। मैदान की लंबाई-चौड़ाई गाँव दर गाँव बदलती थी, और मैच का समय भी सूरज के साथ चलता था। दूसरा पड़ाव संस्थागत हुआ। भारत में राष्ट्रीय स्तर पर इस खेल को संगठित करने की प्रक्रिया शुरू हुई, एशियाई खेलों में इसे जगह मिली, नियमों की पुस्तिका बनी, और मैट पर खेला जाने वाला संस्करण सामने आया, जिसने खेल को सुरक्षित भी बनाया और तेज़ भी। तीसरा पड़ाव वह है जिसमें हम अभी खड़े हैं: जहाँ कबड्डी सिर्फ़ एक प्रतियोगिता नहीं, एक उत्पाद है; जहाँ मैच से पहले की तैयारी मैच जितना ज़रूरी हो गई है। पेशेवर लीग की शुरुआत इस बदलाव का सबसे दिखने वाला हिस्सा है। जब देशव्यापी फ़्रैंचाइज़ी मॉडल आया, तो खिलाड़ी की पहचान बदल गई। पहले एक अच्छा कबड्डी खिलाड़ी वह होता था जिसे रेलवे, पुलिस या किसी सरकारी विभाग में नौकरी मिल जाती थी, क्योंकि खेल से जीवनयापन का कोई सीधा रास्ता नहीं था। अब खिलाड़ी की आय का सबसे बड़ा स्रोत मैदान है, नौकरी नहीं। इस एक बदलाव ने गाँव के उस किशोर के लिए खेल को क़रीर बना दिया, जो पहले इस खेल को सिर्फ़ इसलिए खेलता था क्योंकि उसके पास खाली शाम थी। जब खेल क़रीर बन जाता है, तो तैयारी की गंभीरता बदल जाती है। कोच अब सिर्फ़ अभ्यास नहीं कराते, वे खिलाड़ी को उसकी कमज़ोरी बताते हैं — लिखकर, वीडियो दिखाकर, और यह भी बताकर कि उस कमज़ोरी का इस्तेमाल विपक्षी किस तरह करेगा। इस बदलाव का सबसे रोचक नतीजा रेडिंग की तकनीक में दिखा। पुरानी रेडिंग का मूल मंत्र था: टक्कर मारो, और पूरी ताकत से मारो। नई रेडिंग का मूल मंत्र है: टक्कर मत मारो, पहले डिफेंडर को हिलाओ, फिर उसके हिलने की दिशा में ख़ाली जगह खोजो और वहाँ से निकल जाओ। पैर की अँगुली से टच करने वाली तकनीक ने खेल को शरीर से पैर की ओर खींच दिया। इसका कारण सीधा है — पैर तक पहुँचने के लिए खिलाड़ी को अपनी धुरी बदलनी पड़ती है, और धुरी बदलते समय विपक्षी भी अपनी धुरी बदलने को मजबूर होता है। जो खिलाड़ी पहले धुरी बदलता है, वह उस पल का मालिक होता है। इसलिए आज रेडिंग में सबसे कीमती चीज़ ताकत नहीं, संतुलन है। रनिंग हैंड टच ने इसी सोच को आगे बढ़ाया। इसमें रेडर दौड़ते हुए हाथ से टच करता है और टच की ऊर्जा को अपने दौड़ने में बदल देता है — यानी वह टक्कर के बाद रुकता नहीं, टक्कर से आगे बढ़ता है। यह सुनने में छोटी बात लगती है, लेकिन मैदान पर इसका असर बड़ा होता है। जो रेडर टक्कर के बाद रुक जाता है, वह डिफेंडर को दोबारा संभलने का समय दे देता है। जो रेडर टक्कर के बाद भी चलता रहता है, वह डिफेंडर के लिए समय को छीन लेता है। कबड्डी में समय चोरी करना भी एक हुनर है, और यह हुनर पिछले कुछ वर्षों में इस खेल की सबसे बड़ी ताकत बना है। इसी क्रम में एक और तकनीक लोकप्रिय हुई, जिसे आम बोलचाल में डबकी कहा जाता है। रेडर दौड़ते हुए अचानक नीचे झुकता है और डिफेंडर के घुटनों के पास से निकल जाता है। यह तकनीक देखने में जोखिम भरी लगती है, और है भी, क्योंकि इसमें रेडर अपने सिर को डिफेंडर के हाथों के सबसे नज़दीक ले जाता है। लेकिन जो रेडर इसे सधे हुए करता है, वह इससे दो फ़ायदे उठाता है: एक, वह टच करके निकल जाता है; दो, वह डिफेंडर के मन में अगली बार के लिए एक शक बो देता है। अगली बार वही डिफेंडर ज़रा झुकेगा, और झुकते ही उसका ऊपरी हिस्सा खुल जाएगा। यानी एक सफल डबकी दो रेड में फ़ायदा देती है। भारतीय कबड्डी के कुछ नाम इन तकनीकों के साथ इस तरह जुड़ गए हैं कि उनका ज़िक्र किए बिना इस बदलाव की कहानी अधूरी रहती है। पवन कुमार सहरावत जैसे रेडर लंबे समय तक लीग के सबसे खतरनाक नामों में गिने गए, क्योंकि उनकी रेड में एक ही पैटर्न दोहराया नहीं जाता था — कभी डबकी, कभी साइड से निकलना, कभी पैर पर टच। उसी तरह नवीन कुमार की पहचान उनकी गति और पहले कदम की तेज़ी बनी, जिसके कारण डिफेंडर को अंदाज़ा ही नहीं होता कि टच कब हो गया। मनिंदर सिंह की शैली इसके उलट रही — ताकत और शरीर का इस्तेमाल, जिसमें टक्कर सीधी और भारी होती है। अजय ठाकुर और रोहित कुमार जैसे रेडर दबाव के क्षणों में लंबी रेड खेलने के लिए जाने जाते रहे, और दीपक निवास हूडा की पहचान इस बात से बनी कि वे रेडर और डिफेंडर, दोनों भूमिकाओं में उपयोगी बने रहे। अनूप कुमार का नाम आज भी इसलिए लिया जाता है क्योंकि वे मैदान पर रणनीति को उसी तरह पढ़ते थे जैसे कोई कप्तान किताब पढ़ता है। इन खिलाड़ियों की शैली अलग-अलग है, लेकिन एक बात साझा है — इनमें से कोई भी सिर्फ़ ताकत पर निर्भर नहीं रहा। रेडिंग का दूसरा पहलू वह है जिस पर कम बात होती है: जोखिम की गणना। एक रेड में तीन नतीजे संभव हैं — टच, ख़ाली रेड या टैकल। एक अच्छा रेडर वह नहीं जो हर रेड में टच लाए, बल्कि वह जो जानता है कि किस रेड में जोखिम लेना फ़ायदे का सौदा है और किसमें नहीं। मैच के पहले दस मिनट में ली गई जोखिम और आख़िरी दस मिनट में ली गई जोखिम की क़ीमत अलग होती है, क्योंकि आख़िर में हर अंक का वज़न बढ़ जाता है। यही वजह है कि आज कोच खिलाड़ी को सिर्फ़ यह नहीं बताते कि टच कैसे करना है, बल्कि यह भी बताते हैं कि किस ओवर में आक्रामक होना है और किस ओवर में रेड को जला देना है। रेड को जलाना भी एक कौशल है, और इसे सीखना पड़ता है। अगर रेडिंग बदली है, तो डिफेंस उससे भी ज़्यादा बदला है। पुराना डिफेंस व्यक्तिगत साहस पर टिका था — एक डिफेंडर अकेले टक्कर मारता था और अगर वह चूक जाता, तो रेडर भाग जाता। नया डिफेंस सामूहिक गणना पर टिका है। इसमें पाँच डिफेंडर एक साथ हिलते हैं, लेकिन एक साथ नहीं सोचते। हर एक की एक ज़िम्मेदारी तय होती है: पहला टक्कर रोकेगा, दूसरा उस टक्कर के बाद बचने का रास्ता बंद करेगा, तीसरा पीछे से आकर घेरा पूरा करेगा। इसे चेन टैकल कहा जाता है, और इसका सबसे नाज़ुक हिस्सा समय है। अगर दूसरा डिफेंडर एक सेकंड पहले हिल गया, तो रेडर को रास्ता मिल जाएगा; अगर एक सेकंड देर से हिला, तो पहला डिफेंडर अकेला पकड़ा जाएगा। टखने की पकड़ इस डिफेंस की सबसे भरोसेमंद तकनीक मानी जाती है, क्योंकि इसमें डिफेंडर का शरीर नीचे रहता है और उसका संतुलन बना रहता है। जाँघ की पकड़ ज़्यादा मज़बूत होती है, लेकिन इसमें डिफेंडर को अपनी धुरी खोनी पड़ती है। डैश वह तकनीक है जिसमें डिफेंडर सीधे रेडर के शरीर पर टक्कर मारता है, और यह तभी काम करती है जब पीछे कोई साथी सुरक्षा में खड़ा हो। ब्लॉक में डिफेंडर रेडर के रास्ते को अपने शरीर से रोकता है, और यह उन टीमों का हथियार है जो धीमी लेकिन अनुशासित हैं। ईरान के फज़ेल अत्राचली जैसे डिफेंडरों की पहचान इस बात से बनी कि वे टखने की पकड़ में समय का सही अंदाज़ा रखते हैं — वे जल्दी नहीं लपकते, वे इंतज़ार करते हैं और सही पल में हाथ बढ़ाते हैं। सुरेंदर नाडा जैसे कोने के डिफेंडर इस डिफेंस का दूसरा चेहरा हैं, जो अपनी जगह से हिले बिना भी रेडर का कोण बदल देते हैं। डिफेंस के इस बदलाव ने खेल के अंकगणित को ही बदल दिया। जब डिफेंस सामूहिक होता है, तो सुपर टैकल की संभावना बढ़ जाती है, और सुपर टैकल सिर्फ़ तीन अंक नहीं होते — वे मैच का मिज़ाज पलट देते हैं। एक सुपर टैकल के बाद विपक्षी टीम का रेडर सतर्क हो जाता है, उसकी रेड की लंबाई घट जाती है, और जब रेड छोटी होती है तो डिफेंस के पास हमला करने का समय बढ़ जाता है। इस तरह एक टैकल अगले चार रेड को प्रभावित करता है। पुराने दौर में लोग सिर्फ़ टैकल गिनते थे; अब लोग यह देखते हैं कि टैकल के बाद क्या हुआ। इस पूरे बदलाव का इंजन डेटा और वीडियो विश्लेषण है। आज किसी भी पेशेवर टीम के साथ एक विश्लेषक होता है, जो हर मैच की हर रेड को दर्ज करता है — कौन रेड कर रहा था, किस ओर से आया, किस डिफेंडर ने पहला क़दम लिया, टक्कर कहाँ लगी, और उसके बाद क्या हुआ। इन रिकॉर्ड से ऐसे पैटर्न निकलते हैं जो आँख से नहीं दिखते। उदाहरण के तौर पर, यह पता चल सकता है कि कोई रेडर मैदान के बाएँ आधे हिस्से से आते समय अस्सी प्रतिशत बार पैर पर टच करता है, लेकिन दाएँ से आते समय वह ज़्यादातर कंधे पर हाथ रखता है। यह जानकारी डिफेंडर के लिए सोने जैसी है, क्योंकि अब उसे हर रेड में दोनों संभावनाओं के लिए तैयार नहीं रहना पड़ता। वीडियो विश्लेषण का दूसरा इस्तेमाल खुद को सुधारने में होता है। खिलाड़ी को उसकी अपनी रेड दिखाई जाती है, धीमी गति में, और पूछा जाता है कि उस पल में उसने क्या देखा। यह तरीका इसलिए काम करता है क्योंकि कबड्डी में ज़्यादातर गलतियाँ जानकारी की कमी से नहीं, समय की कमी से होती हैं। जब खिलाड़ी अपनी ही रेड को रुककर देखता है, तो उसे वे विकल्प दिखते हैं जो मैदान पर उसे नहीं दिखे थे। अगली बार जब वही स्थिति आती है, तो उसके पास एक अतिरिक्त विकल्प पहले से दिमाग़ में मौजूद होता है। इसी छोटी आदत से रेडर की गुणवत्ता बदलती है। लेकिन डेटा की एक सीमा भी है, और उसे मानना ज़रूरी है। कबड्डी में हर रेड अलग होती है क्योंकि इसमें सात लोगों का शरीर, उनकी थकान और उस दिन का उनका मूड शामिल होता है। जो पैटर्न पिछले दस मैचों में काम करता दिखा, वह अगले मैच में इसलिए बेकार हो सकता है क्योंकि विपक्षी कोच ने भी वही डेटा देखा है और अपनी आदत बदल दी है। इसलिए अच्छे विश्लेषक वह नहीं जो सबसे ज़्यादा आँकड़े जुटाए, बल्कि वह जो जानता है कि किस आँकड़े को मैदान पर भूलना है। डेटा के साथ एक और चीज़ आई है, और वह है शरीर की देखभाल। कबड्डी शरीर के लिए कठोर खेल है। एक मैच में रेडर कई बार झुकता है, उठता है, मुड़ता है, और डिफेंडर लगातार गिरता-उठता है। इसका असर टखनों, घुटनों, कूल्हों और कंधों पर पड़ता है। पुराने दौर में चोट को भाग्य मानकर स्वीकार किया जाता था। अब टीमों के पास फ़िज़ियोथेरेपिस्ट हैं, रिकवरी के लिए तय प्रोटोकॉल हैं, और मैच से पहले वॉर्म-अप का पूरा शेड्यूल है। सबसे बड़ा बदलाव यह हुआ कि खिलाड़ी अब यह मानने लगे हैं कि थकान को छिपाना बहादुरी नहीं है। फ़िटनेस की माँग भी बदली है। कबड्डी में लगातार दौड़ने की ज़रूरत नहीं होती, बल्कि बार-बार तेज़ दौड़ने और रुकने की ज़रूरत होती है। इसे एनारोबिक क्षमता कहते हैं — यानी शरीर को बिना ऑक्सीजन के भी तेज़ी से ऊर्जा बनानी होती है, और फिर थोड़ी देर में दोबारा तैयार होना होता है। इसलिए आज की ट्रेनिंग में छोटे-छोटे स्प्रिंट, तेज़ दिशा बदलने वाले अभ्यास और मज़बूती के व्यायाम शामिल होते हैं। जो खिलाड़ी सिर्फ़ लंबी दौड़ का अभ्यास करता है, वह मैच के आख़िरी पाँच मिनट में उतना असरदार नहीं रहता, क्योंकि तब माँग लंबी सहनशक्ति की नहीं, दोबारा तेज़ होने की होती है। इन सबके बीच एक सवाल लगातार उठता है: क्या यह बदलाव खेल की आत्मा को बदल रहा है? कुछ पुराने प्रशंसक कहते हैं कि पहले की कबड्डी में सादगी थी — एक रेडर, एक टक्कर, और फैसला। अब हर चीज़ की गणना होती है। लेकिन इस तर्क में एक कमी है। कबड्डी हमेशा से एक बुद्धि का खेल रहा है, फ़र्क़ सिर्फ़ यह है कि पहले बुद्धि मैदान पर ही दिखती थी, अब मैदान से पहले भी दिखती है। जब कोई कोच विपक्षी की आदत पढ़कर अपनी रणनीति बदलता है, तो वह खेल को नहीं बिगाड़ता, वह उस खेल को वही सम्मान देता है जो शतरंज को दिया जाता है। अगर पेशेवर स्तर पर यह तस्वीर है, तो निचले स्तर पर तस्वीर मिली-जुली है। देश के कई हिस्सों में अभी भी कबड्डी मिट्टी पर खेली जाती है, और वहाँ से निकलने वाले खिलाड़ी आज भी शीर्ष स्तर तक पहुँच रहे हैं। यह इस खेल की सबसे बड़ी ताकत है — इसमें प्रवेश की क़ीमत कम है। एक जोड़ी जूते, एक खाली मैदान और कुछ साथी, बस इतना ही चाहिए। क्रिकेट में जहाँ पैड, हेलमेट, बैट और कोचिंग की लागत शुरुआत में ही लगती है, वहाँ कबड्डी उन परिवारों के बच्चों को भी मौका देती है जिनके पास खेल पर खर्च करने का साधन नहीं है। यही कारण है कि इस खेल ने ग्रामीण भारत से इतने खिलाड़ी दिए हैं। लेकिन कम लागत का एक दूसरा पहलू भी है। जहाँ लागत कम है, वहाँ संरचना भी कमज़ोर रहती है। कई जगहों पर प्रशिक्षित कोच नहीं हैं। बच्चे खेलते हैं, लेकिन उन्हें कोई यह नहीं बताता कि गिरते समय अपना बचाव कैसे करना है। इसका नतीजा यह होता है कि प्रतिभा जल्दी आती है और जल्दी चोट से खत्म हो जाती है। इस कमी को भरने के लिए जो कदम उठाए गए हैं, उनमें स्कूल स्तर की प्रतियोगिताएँ और खेलो इंडिया जैसे आयोजन शामिल हैं, जिन्होंने छोटी उम्र के खिलाड़ियों को मंच दिया और राज्यों को उन्हें खोजने की प्रेरणा दी। इन आयोजनों का असर सीधा है। जब किसी राज्य को पता चलता है कि सत्रह साल का एक खिलाड़ी राष्ट्रीय स्तर पर पहुँच गया है, तो उस राज्य के कॉलेज और क्लब उसकी ओर देखने लगते हैं। यह एक चक्र है, और यह चक्र तभी चलता है जब हर स्तर पर प्रतियोगिता मौजूद हो। अगर कोई खिलाड़ी जिले में जीतकर रुक जाए, तो वह आगे नहीं बढ़ेगा। राष्ट्रीय स्तर का मंच होना ज़रूरी है, लेकिन उससे नीचे के मंच भी उतने ही ज़रूरी हैं। एक और चीज़ जो ध्यान माँगती है, वह है लड़कियों की भागीदारी। कबड्डी देश के उन गिने-चुने खेलों में है जहाँ महिला वर्ग को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता मिली है, और भारतीय महिला टीम ने एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीतकर अपनी जगह बनाई है। लेकिन घरेलू स्तर पर महिलाओं के लिए उतना ही बड़ा और उतना ही दिखने वाला मंच अभी नहीं है। जब लड़कियाँ यह देखती हैं कि उनके लिए खेल से जीवनयापन का रास्ता है, तो परिवारों का विरोध घटता है। यह सीधा सामाजिक बदलाव है, और यह इस खेल की सबसे कम चर्चित उपलब्धियों में से एक है। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर तस्वीर तेज़ी से बदली है। दो दशक पहले तक भारत के लिए सबसे बड़ी चुनौती यह थी कि उसे कोई चुनौती देने वाला ही नहीं था। अब ईरान उस चुनौती का नाम है, और यह चुनौती विनम्र नहीं है। ईरानी टीम की पहचान अनुशासित डिफेंस और शारीरिक मज़बूती रही है, और उसने कई बड़े मुकाबलों में भारत को परेशान किया है। बांग्लादेश भी पारंपरिक रूप से मज़बूत टीम रही है, और पिछले कुछ वर्षों में दक्षिण कोरिया, केनिया और इंग्लैंड जैसी टीमों ने भी अपनी उपस्थिति दर्ज कराई है। इस विस्तार का अर्थ यह है कि भारत को अब अपनी जगह हर बार नए सिरे से साबित करनी पड़ती है, और प्रतिस्पर्धा बढ़ने से खेल का स्तर भी बढ़ता है। खेल के इस विस्तार ने एक नई समस्या भी पैदा की है, और वह है कैलेंडर। लीग का सीज़न लंबा होता है, राष्ट्रीय शिविर साथ-साथ चलते हैं, और अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताएँ बीच में आ जाती हैं। इसका सीधा असर खिलाड़ियों के शरीर पर पड़ता है। जब एक रेडर साल में दर्जनों मैच खेलता है, तो उसके टखने और घुटने लगातार दबाव में रहते हैं। कई टीमें अब खिलाड़ियों को आराम देने के लिए उन्हें कुछ मैचों से बाहर रखती हैं, लेकिन यह फ़ैसला आसान नहीं होता, क्योंकि हर मैच का अपना महत्व होता है। इसका समाधान सिर्फ़ चिकित्सा में नहीं, ढाँचे में है। अगर घरेलू स्तर पर और टीमें हों, और सीज़न को इस तरह बाँटा जाए कि खिलाड़ियों को साँस लेने का समय मिले, तो चोटों की दर घट सकती है। इसी तरह, अगर दूसरे स्तर की प्रतियोगिता मज़बूत हो, तो युवा खिलाड़ियों को मौका मिलेगा और वरिष्ठ खिलाड़ियों पर बोझ कम होगा। यह निवेश अभी कम है, लेकिन इसका लाभ लंबे समय में दिखेगा। मीडिया और प्रसारण के स्तर पर भी खेल ने लंबी छलांग लगाई है। जब किसी खेल का प्रसारण क्षेत्रीय भाषाओं में होता है और उसका संपादन तेज़ होता है, तो उसकी पहुँच बढ़ती है। कबड्डी की एक बड़ी ताकत यह है कि इसे समझने के लिए नियमों की किताब नहीं चाहिए। एक बार देखने वाला दर्शक अगली बार समझ जाता है कि क्या हो रहा है। यह सादगी ही इस खेल का सबसे बड़ा मार्केटिंग हथियार है, और इसे और मज़बूती से इस्तेमाल किया जाना चाहिए। छोटे वीडियो, सर्वश्रेष्ठ रेड के क्लिप और मैच के बाद के विश्लेषण ने इस खेल को उन दर्शकों तक पहुँचाया है जो पूरा मैच नहीं देख सकते। लेकिन सबसे बड़ी चुनौती अभी बाकी है, और वह है प्रशिक्षण की गुणवत्ता। खेल के शीर्ष स्तर पर विदेशी कोच, विश्लेषक और फ़िज़ियो मौजूद हैं, लेकिन ज़िला स्तर पर वही पुराना तरीका चल रहा है जिसमें कोच खिलाड़ी को सिर्फ़ अभ्यास कराता है और उसकी गलती नहीं बताता। जब तक प्रशिक्षकों को प्रशिक्षित नहीं किया जाएगा, तब तक नई तकनीक और नया डेटा सिर्फ़ कुछ शहरों तक सीमित रहेगा। इसके लिए ज़रूरी है कि कोचिंग के लिए अलग से पाठ्यक्रम बनें, और उन्हें मान्यता मिले, ताकि एक अच्छा पूर्व खिलाड़ी जाने कि उसे क्या सिखाना है, न कि सिर्फ़ वही दोहराए जो उसने खुद सीखा था। एक और बात है जिस पर अक्सर ध्यान नहीं जाता — मैदान के बाहर का काम। कबड्डी में खिलाड़ी की सफलता का बड़ा हिस्सा उसकी आदतों पर टिका है: नींद, खानपान, और मैच से पहले मन की स्थिति। जो टीमें इन पर ध्यान देती हैं, वे अक्सर बड़े मौके पर कम गलती करती हैं। यह काम सुनने में उबाऊ है, इसलिए इस पर बात कम होती है, लेकिन मैदान पर नतीजा इसी से बनता है। अगर हम आज की तस्वीर को एक वाक्य में समेटें, तो वह यह होगी: कबड्डी अब अपने अंदाज़े से जिए हुए दौर से निकलकर अपने डिज़ाइन वाले दौर में है, लेकिन इसके नींव अभी भी उसी मिट्टी पर टिकी है। शीर्ष स्तर पर खेल तेज़, तकनीकी और गणना से भरा हो गया है; नीचले स्तर पर संसाधनों की वही पुरानी कमी है। असली चुनौती दोनों के बीच की खाई को पाटने में है, और यह खाई कोच की है, पैसे की नहीं। अगर किसी गाँव के बच्चे को यह पता चले कि गिरते समय अपनी कलाई कैसे बचानी है, और अगर उसके कोच को यह पता हो कि उसकी रेड में कौन-सी आदत विपक्षी को तोड़ सकती है, तो यह खेल अपनी सबसे बड़ी ताकत हासिल कर लेगा — वह ताकत जो दिखती नहीं, लेकिन हर स्कोरबोर्ड पर छाप छोड़ती है।